Lawan Pertama Timnas Indonesia di Piala AFF 2026 Resmi Punya Striker Naturalisasi Baru asal Brasil

Bola.com, Jakarta - Lawan pertama yang akan dihadapi Timnas Indonesia di fase penyisihan Grup A Piala AFF 2026, yaitu Timnas Kamboja, telah resmi memanggil satu penyerang naturalisasi baru yang berasal dari Brasil.

Ya, sosok calon striker naturalisasi Timnas Kamboja yang dimaksud ialah Iago Bento Fernandes. Penyerang yang saat ini berkarier bersama klub lokal, Boeung Ket, itu akhirnya memperoleh panggilan pertamanya dari Angkor Warriors.

Hadirnya Iago Bento Fernandes juga menjadi sejarah baru bagi sepak bola Kamboja. Sebab, dia akan menjadi pemain Timnas Kamboja pertama yang berasal dari Brasil, sekaligus menambah deretan amunisi naturalisasi di skuad tim nasional.

Kabar soal pemanggilan Bento ini juga telah diangkat oleh media setempat, Khmer Times. Menurut laporan media tersebut, Federasi Sepak Bola Kamboja (FFC), telah mengonfirmasi bergabungnya Bento ke skuad Angkor Warriors.

“FFC mengonfirmasi masuknya Bento ke dalam skuad nasional pada 18 Juli, mengakhiri spekulasi berpekan-pekan tentang apakah striker produktif tersebut akan menerima panggilan internasional pertamanya,” tulis laporan Khmer Times.

Baru-baru ini, Bento sebetulnya juga telah membagikan pesan emosionalnya di akun Facebook pribadinya. Dalam unggahan itu, pemain berusia 27 tahun itu sempat mengubur impiannya untuk memperkuat tim nasional.

“Semua ini terasa baru juga bagiku. Aku bertanya-tanya seperti apa rasanya mulai sekarang, sembari mengenang kembali masa-masa awal dan bagaimana semua ini bermula. Jujur saja, pada satu titik dalam karierku, aku sempat menyerah pada impian untuk membela tim nasional,” tulis Bento.

“itu sudah menjadi sekadar harapan lain yang kukira tak akan pernah tercapai. Namun baru-baru ini hal itu benar-benar terjadi, mimpi masa kecil itu hadir kembali dan aku bahagia bisa merasakan motivasi itu lagi dalam diriku,” lanjutnya.

Sebagai informasi, Bento pertama kali berkarier di Kamboja pada 2021 saat memperkuat Angkor Tiger. Setelah itu, pada awal 2023, dia hengkang menuju Svay Rieng. Akhirnya, ia berpindah haluan memperkuat Boeung Ket pada pertengahan 2024 hingga sekarang.

Dengan kata lain, Bento telah menyelesaikan lima musim berturut-turut di kompetisi sepak bola Kamboja. Itu membuatnya memenuhi syarat untuk mewakili tim nasional, setelah memperoleh kewarganegaraan Kamboja.

Bento merasa sangat gembira dengan pemanggilan Timnas Kamboja ini. Namun, dia juga menyadari tantangan dan tanggung jawab besar yang menanti.

Oleh karena itu, dia bertekad untuk bekerja keras dan mempersembahkan prestasi bagi Angkor Warriors.

“Saya tahu mengemban tanggung jawab yang sangat besar dan tantangannya tidak akan mudah, tetapi saya merasa siap untuk mewakili kalian semua. Saya sungguh ingin membalas semua kasih sayang dan kebahagiaan yang saya terima dalam perjalanan menuju impian ini,” tulis Bento.

“Jadi kalian bisa berharap yang terbaik dari saya, dan saya akan terus bekerja keras untuk membantu Kamboja melangkah lebih jauh lagi. Terima kasih atas kepercayaan kalian semua, saya berharap bisa membalas semuanya,” lanjutnya.

Menurut peraturan di Kamboja, pemain asing yang telah bermain di liga domestik setidaknya selama lima tahun dapat mengajukan kewarganegaraan Kamboja dan menjadi memenuhi syarat untuk mewakili tim nasional.

Bento menjadi pemain naturalisasi ke-10 yang memenuhi syarat untuk memperkuat Timnas Kamboja. Dia bergabung dengan sekelompok pemain kelahiran luar negeri yang kian bertambah yang telah mewakili negara kerajaan itu.

Mereka termasuk Yudai Ogawa, Takaki Ose, dan Hikaru Mizuno dari Jepang, Mohammed Faeez Khan dari Afrika Selatan, Anderson Zogbe dan Abdel Kader Coulibaly dari Pantai Gading, Andres Nieto dari Kolombia, Alisher Mirzaev dari Uzbekistan, serta Privat Mbarga dari Kamerun.

Pada Piala AFF 2026, Kamboja yang diasuh Koji Gyotoku akan menjadi lawan perdana Timnas Indonesia di Grup A. Menurut jadwal, pertemuan ini akan digelar di Stadion Pakansari, Kabupaten Bogor, pada 27 Juli 2026.

Sumber: Khmer Times