AFC Ubah Format Babak 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026, Konspirasi Timur Tengah untuk Jegal Timnas Indonesia?

Konfederasi Sepak Bola Asia ( AFC ) secara tiba-tiba mengumumkan perubahan format untuk babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Keputusan ini, yang sebelumnya tidak pernah disosialisasikan secara luas, menimbulkan spekulasi liar dan kecurigaan. Mungkinkah ini sebuah konspirasi Timur Tengah untuk menjegal langkah Garuda menuju panggung dunia?

Format awal yang disepakati dan diketahui publik adalah 12 tim terbaik dari babak ketiga akan dibagi menjadi dua grup berisi enam tim. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia 2026, sementara peringkat ketiga dan keempat akan melaju 1 ke babak kelima untuk memperebutkan tiket play-off antar-konfederasi.

Menurut dokumen resmi AFC, babak keempat akan diikuti oleh enam tim yang finis di posisi ketiga dan keempat dari masing-masing grup pada ronde ketiga. Keenam tim itu akan dibagi ke dalam dua grup berisi tiga tim.

Format pertandingan dilakukan secara round-robin (setiap tim main dua kali) dan digelar di lokasi netral. Hanya juara grup yang akan lolos langsung ke Piala Dunia 2026, sedangkan runner-up akan saling bertanding dalam format home & away untuk memperebutkan tiket play-off antar konfederasi.

Namun AFC secara mengejutkan mengumumkan format baru. Jika lolos ke babak keempat, Indonesia berpotensi bertemu tim-tim kuat dari Timur Tengah yang saat ini menempati peringkat 3-4 klasemen grup lain, seperti:

Grup A: UEA (13 poin), Qatar (10 poin)

Grup B: Iraq (12 poin), Oman (10 poin), Arab Saudi (10 poin)